【文字轉蛋 120】The guest
》蛋主授權不做更名
人類與魔女交易向來不存在固定流程。
畢竟魔女不像人類，會為了維護交易時的群體利益、避免紛爭衝突而成立商會──或者說，魔女們的特色之一便是特立獨行，他們的準則取決於「自我」，甚至全憑心情，壓根不存在「組織」的概念。
既然無法參考前人經驗，也就沒有事先準備的餘地。於是當克羅姆禁不住高額報酬，接下同行紛紛退避三舍的委託任務時，他壓根沒想過自己將會面臨什麼。
那是由他本身過去組成的地獄迷宮。
從初出茅廬第一次接任務時對付的小型魔物，到後來他需要面對當時傾盡半個商會的力量投入對付的魔物群，好不容易苟著游擊，甚至就地取材，磨尖魔豬的肋骨取代鈍掉的短匕，確保能貫穿魔狼的心臟；拔下銜環蛇的毒囊混入囓鼠的屍體作為誘餌，毒翻難以擔任對付的長毛魔象。
暗無天日的迷宮裡似乎也不存在時間。就這麼重新摸爬滾打了好多年，他從一頭巨型魔鷹的胃袋裡翻出一具尚未腐壞的傭兵屍體和那人手上還沒被腐壞的獵槍，一槍斃了曾經咬斷自己脛骨的魔豹。
費盡千辛萬苦、打敗無數魔物，期間多次在死亡關頭走過，克羅姆終於抵達散發幽微光芒的出口，從魔女精心準備的「複習」關卡脫出。
他本以為，這麼兇殘的關卡過後，抵達的魔女住所肯定會是一座恐怖又陰森的宮殿──偏偏下一刻，映入他單眼視界裡的，卻是一片明亮到刺眼的陽光。
等眼睛適應光線重新睜開，纏繞他不曉得多少天的暗影與那些腐朽的魔物屍體一起，如塵埃靜靜消散於虛無，他耳邊響起清脆的鳥鳴，包裹全身的是柔軟的草木花香。
而這個美好到像是臨死前幻想的仙境裡，精心修整的庭院草地中央，有一位金髮及腰、身穿雪白連身裙的少女正坐在白鐵製的雕花坐椅上，端著茶杯小口啜飲。
從克羅姆的角度，可以看到少女精緻的側臉。此刻，長長的眼睫低垂，掩住她的眼神。一陣薰風從那頭湧向這頭，把少女杯中濃郁的茶香帶進鼻間。
若非吹來的風同時牽動他身上多處或深或淺的新舊傷，克羅姆幾乎要忘記自己一身狼狽，並非試圖與貴族小姐私會的騎士，而是個受僱來與魔女交易的傭兵。
「初次見面，梅勒絲小姐。」
即使蓬頭垢面，克羅姆身板挺直，勾起唇角，試圖做出得體的見面禮。
聞聲，被他稱為梅勒絲的魔女微微側首轉向這側，下一秒，克羅姆便對上一雙有如午後平靜海洋的眼睛。
梅勒絲正注視著他。
她的目光悠遠，彷彿來自久遠的時空外，並不灼人的視線彷彿貫穿漫長的時間，靜靜垂落至他身上。
霎時間，即使克羅姆站得筆直，維持坐姿的魔女看他時需要稍微抬首，他卻覺得自己才是正在仰望對方的那個人。
克羅姆暗自握緊收在身側的左拳，收口沒多久的傷口重新迸裂滲血，略顯遲鈍的刺痛能夠提醒他此刻並非真處於安逸的環境，此處得通過先前幽暗迷宮才能抵達，即使眼前的少女看上去再優雅平靜，本質上仍是輕易能將自己折磨得死去活來的影之魔女，必須專心應對。
「您看，我應該已成功通過您設下的試煉……如果您滿意我的表現，不曉得能否請您完成我事先提出的請託？」
魔女的表情不置可否。
她沒有立刻接話，而是將克羅姆從頭端詳至腳，放下手中的茶杯，食指指尖輕點她身前除了茶水空無一物的雕花圓桌。
隨後啟唇，說道：「過來。」
她的話語剛落，桌子對面便憑空生出一張與她身下相同模樣的白鐵坐椅。不用她更進一步示意，克羅姆沒有表現出遲疑，坐進指定的座席。
魔女臉上沒有太大變化，卻依然讓克羅姆看出了她的滿意。
正想著下一步行動，再次望向桌面時，五張棕褐色的卡牌卡背向上、等間距地擺放在那裡。
「抽一張。」
克羅姆依言照做，憑直覺拿起其中一張卡牌。令他有些訝異的是，卡牌正面圖樣栩栩如生，青嫩的草地隨風擺動，一隻藍色小鳥在裏頭穿梭飛翔。
圖樣下則寫著這張牌的名字：
「Blue bird」，青鳥。
「請您開示？」他正要將翻開的卡牌擺回桌面，展示圖樣給梅勒絲看，魔女卻揚手制止他的行動，示意他將牌拿著。
她沒回應他的疑問，只說：「把牌帶上，你可以離開了。」
「等等，可您還沒──」
「既然還有事要做，下次再細聊吧。你已經渡過影之通路，有請帖便能直達此處。」
梅勒絲說完並從座位起身。她背對他，攤開手，緩步將自己敞開於光中，使得金色的髮絲與瑩白的肌膚在充足的陽光中，有種宛若夢中的透明感。克羅姆的目光不自覺投注於她的背影，有一瞬間甚至忘記自己是為什麼來到此處，也忘了未竟的疑問。
直到數秒後他的目光下移，對上她腳下深得彷彿獨立於少女身形之外的濃稠黑影。
「啊。」他不自覺出聲。
再眨眼，眼前場景一瞬間全數崩塌，出現在他眼前的又是來時的迷宮。
所幸此時迷宮的模樣與他通關前的模樣差不了多少，地上橫躺無數魔物屍體，回首望去屍橫遍野，竟也十分壯觀。
「這些可算不上內心陰影，全是我傭兵生涯的榮耀勳章。」
說完，他隨意輕拍自己滿是新傷的手臂，繼續往下走，一路順著自己來時的路返回。起初還是用走的，不知何時他握緊拳跑起來，在無數粉碎的齏粉裡原路返還，跨過迷宮入口那道光門後，意識像是受到巨大的轟擊，眼前驟然一黑。
等再次恢復視覺時，他狠狠深呼吸口氣，發現自己正坐在狹窄的占卜屋裏室，面前是張鋪了深紫色絨布的圓桌，上方擺著顆人頭大小的水晶球，隱約映出他腫脹變形的蒼白面容。
一切都與他抵達此處，手握請帖，準備去見魔女時無異。
即使看上去模糊，克羅姆還是第一時間就注意到，本來臉上好幾道和魔物搏鬥時的擦傷盡數消失，彷彿不曾存在過。
「哈哈、哈……剛才那些，是夢？」
他劇烈喘息，感受一股莫名的倦怠席捲全身，身體沉重異常，似乎連抹去額上的汗都顯得吃力。正欲抬手去擦，克羅姆卻赫然發現，不知何時，自己結滿層層厚繭的手掌正死死握著瓶裝有淺紫色液體的魔藥，
以及一張皺了的下午茶會請帖。
Tag: 青鳥、灰燼、計數器
標註：科法協事務處專員
主題文案：我的終點不是海／是貓坐在／我的膝蓋
其實在收到 tag 之後想了很多個版本，但都被反覆推翻，想讓 tag 構建的世界觀除了有反映 tag 也有保持兩人原設定的關係性，直到目前的版本終於定案落筆。這次終於讓他們開啟新時空，讓傭兵先生轟轟烈烈打了一場
明明抵達必須通過幽暗的心理陰影，核心世界卻是純粹美好的潔白世界，本身魔女並不存在善惡，陰影只反映人類自身。paro裡一樣讓大小姐繼續當長生種，很喜歡因為時間流淌而帶給她的從容不迫，真的很好看
簡易世界觀
類中世紀，存在魔法，也以此為基礎發展許多魔法式科技的魔幻世界。
其中，幾乎是魔力與願望匯聚結晶的魔女為極少數的非人長壽種，他們平時居住在自己的結界中，只有持有請帖的人類可以在達成他們設下的條件後拜訪。獲得請帖的方式是去往魔女公示的「指定場所」，提出交易後等候。每位魔女的指定場所不同。
但即使全按照正確流程走，也不一定能獲得魔女的垂青，全看魔女心情。人類世界關於魔女的資料很少，與魔女交易過的人並不會吐露相關訊息。以及，雖然也有特例，但一般而言同一個人類不會得到複數魔女的垂青。
最出名的魔女長老有七位，分別有自己的稱號，代表他們各自的核心。其中影之魔女梅勒絲，是長老中唯一願意與人類持平交易的存在。
青鳥
採用同名童話之典故，個人的幸福在苦苦尋覓後才發現所求之物就在身邊。
克羅姆的任務是替富人的女兒求藥，梅勒絲並沒有正面回答他，只讓他把卡牌拿走。實際上克羅姆人一直都在占卜屋內，魔藥是藉由本就在占卜屋裡的卡牌為介質轉送。
灰燼與計數器
前者對應過往經歷，後者對應受挑戰的精神。
魔女於交易前要求的條件，通常會與他們的稱號相關。收到魔女請帖的人類客人，抵達指定場所後，精神會與肉體分離，被指引前往通路。以梅勒絲的影之通路為例，只有當客人的精神重新擊倒自己一路走來因情緒、衝突與殺戮累積的暗影，穿越現實世界與魔女的結界間的通路，才能抵達梅勒絲所在的結界內部。
若獲得請帖的人類精神在通過考驗前於通路內消耗殆盡，會在指定場所裡悄無聲息地死去，剩下的空軀殼檢查不出任何異常。此外，成功者於通路中受的傷是反映在精神上，若無重大傷害，回歸本體後只會有些疲累，好好睡覺休息就能康復，身上不會真的帶傷。
通路打通後沒有重新攻略的必要。梅勒絲主動給了克羅姆請帖，是歡迎他之後再來拜訪。
（本篇編號：120）
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