【鬼徹 鬼白】貓好好的移動城堡-11
》霍爾的移動城堡(小說版)パロ》大量私設定 / 設定MAGIC / 輕快的中篇
11. 前夕
白澤回到城堡時，鬼灯正抱著貓好好，坐在桌前寫信。她將手裡的鵝毛筆沾滿墨水，有時寫得飛快，偶爾又停下來沉思。白澤站在門口盯著那專注的背影看一會，正準備悄聲離去，腳掌才拔地，他原先注視的方向傳來詢問。
「您終於從女人堆中回來了啊？」
自己的回歸並沒有發出多大的聲響，頂多是門板闔上時微乎其微的傾壓聲，真虧她能注意到，是因為蠟燭火光搖晃的關係嗎。白澤想，收回腳貼著門板直立，站在燭光的邊緣。
「確實，是稍微和女孩子玩了一下呢。」他回答，反問：「在寫家書？又過一個月了啊……」
鬼灯住進城堡已經是半年以前的事情了。
書寫近況，讓白澤替她將家書捎給擔心自己的家人，固定每個月一次。如果寫完家書沒遇上白澤，就將信件彌封放在桌子邊上木櫃右數第一格，是兩人的約定。於是第三個月開始鬼灯就養成坐在櫃子前面寫信的習慣。
特意選夜深人靜抒懷嗎？對他來說，真是不湊巧。
「早點睡呀。」白澤搔搔臉，準備調頭離開，鬼灯卻把大腿上的貓好好放到桌上，站起，快步走到他面前，伸手，拽住他的衣領往下拉。她力道頗大，他被牽引的力道壓得彎身，原先晦暗不明的面容終於被燭火鵝黃色光芒籠罩，臉上幾條血痕清晰可見。
「……從什麼時候開始的，像這樣每天帶傷回來？」
「真的只是和女孩子玩而已啦。」白澤別開臉，心虛地嘀咕。他輕描淡寫的回答助長鬼灯的怒氣，她用力抿唇，蛇目般細長的眼睛危險瞇起。
膨脹的怒氣從她每寸皮膚發散，捉住白澤衣領的手指也帶著輕微顫抖。
白澤見狀，嘆口氣，雙手繞到鬼灯後腰，十指交錯扣住，將她整個人圈起，塞進自己懷裡。
鬼灯被抱得措手不及，臉頰貼著白澤胸膛，瞬間刷紅。她默數五秒，見大巫師還沒放手的意思，忿忿鼓嘴，鬆開手裡的衣領，改用拳頭問候對方的腹部。
喔呀，白嫩的五花肉，又見面了。讓我捶一捶，正好能拿來做成豬肉丸子當消夜不是嗎？
「嗚噗──」受到重擊，白澤悶哼倒地。
這是半年間兩人第N次的單方面決鬥，也一如既往以單方被擊倒結束。
暴力狂。白澤在心裡碎碎念一番，罪魁禍首蹲到他旁邊，面無表情地雙手托腮，直勾勾盯著他看。就當白澤覺得她要開始宣讀往落敗的倒數計時，她卻是歪著頭問：「瘀青的地方，敷個藿香吧，我去庭院採來搗成泥給您用？」
……啊。白澤垂下眼瞼。他抹抹臉頰，血痕下已經沒有傷口了。鬼灯肯定也是看出來，才會轉而詢問復原比較慢的內出血。不過，從衝突發生至現在也過了不短的時間，此刻雖看起來狼狽，其實已恢復得七七八八。
他翻個身，攤平在地板上，嘴角咧開。
「唔，大半夜的，就不麻煩了。」他搖頭，「不過，可以為我點些放鬆的精油嗎？」
鬼灯的回答是站起，走回桌邊。沒一會，白澤相當熟悉的薰香便充斥在空氣中。那是非常鮮明、卻又溫和柔軟的香氣──就像製香人給他的感覺。
令他昏昏欲睡。
「您該不會要睡地板吧？」
點完香，鬼灯又走過來，她站到白澤頭頂上方，就當白澤以為她要拉自己起來時，她彎腰，雙臂勾住他的下脇，一施力，輕鬆就把他拖行放到香氣最濃的桌邊。
「既然這麼喜歡地上，我也不忍心阻止您與地板繼續你儂我儂。」鬼灯坐回桌邊，將桌上瞇著眼快睡著的貓好好抱起來，轉身放到白澤的肚子上。白澤抱著那隻貓好好，愣住，正要說什麼，又聽鬼灯補充：「地板很冷，請您至少抱著這隻暖爐好好。」
「……暖爐好好是什麼，取了個怪名字啊。」
「輪不到您來說這句話。」鬼灯一臉鄙夷。也不想想貓好好這名字是誰取的。
白澤也不反駁，抱著暖爐好好，忍不住吃吃笑起來。
鬼灯瞅了他一眼，就坐直身板，捉起鵝毛筆，繼續寫信。
最開始那封家書，她給家人們更新傳說的真實內容，還說會在白澤這裡工作，很有機會能夠變回去；後來的家書內容則多在分享照顧植物、在八寒港與首都的所見所聞；從第三封信開始，她總會在結尾說，只要看到貓好好移動城堡仍然健在地繞著八熱鎮走，就代表鬼灯也很有精神地在裡面生活，一點都不用擔心。
總有一天，她會打倒女巫，回到鎮上。回到五金雜貨，繼續當鎮上最冷靜的鬼灯先生。等到那時候，這個擅闖另一個世界的故事，也會迎來終點。屆時，這段日子的生活會變成遙不可及的夢境，而她與女巫、與巫師，再無交集。
思及此，手裡的動作又停下來。
她曾經覺得自己所遭遇的是毫無道理的飛來橫禍，現在卻能夠想著：其實這樣的日子也挺好的。住在城堡裡，不管是白澤、桃太郎都很照顧她，也給她生活上許許多多的協助。
還在想著，白澤從地上站起來。他將暖爐好好放回她腿上，趁她低頭，拇指腹從她信上擦過，抹去因主人太久沒落筆而滴落在信紙上的墨點，才拉開椅子在她身邊坐下，一頭埋在桌上。
手指勾勾轉轉，原先弄得髒兮兮的外袍從身上褪去，緩慢漂浮著，掛到另一張椅背上。白澤停下手邊動作，任憑手臂慵懶垂掛桌邊。
鬼灯把筆插回墨水瓶，雙手交握，靠在人中，側首睨著白澤。似乎察覺她心煩，暖爐好好仰頭，伸出鳥爪般的黑色前肢，拍拍她的手臂。她伸手反摸牠的頭。
之所以替牠取名為暖爐，光是作為保暖用途已經幫了很大的忙。以前失眠的時候，多虧牠的緣故，省去了不少惡夢。
對鬼灯來說，是貓好好相當特別的一隻。
「差不多也該睡了，明天還要早起。白澤先生呢？」
「嗯，先洗個澡再去睡。」白澤仍癱在桌上，鬼灯抱著暖爐好好起身，將牠放回地上。
「這樣嗎，那我先──」上去了。
話還沒說完，白澤坐起，喊了她的名字。鬼灯轉過去，他便彎著眼睛笑覷她。
「加油。」
她聽到白澤用氣音低低地說。就像是鬼灯懷抱著自己的願望，和那些桃樹說話時的語氣。
「我能夠完成您的願望嗎？」她問。
白澤點頭。
「那好。」於是鬼灯繞過白澤，往樓梯的方向走。踩上樓梯第一階，她又回頭說：「她一直在呼喚我……在夢裡面。」
她一眼就看得出來，白澤是因為她的緣故，才與伊邪那美起衝突，搞得渾身是傷狼狽不堪；可那對女性特別多情的大巫師聽完她的話卻只是淡淡一笑，說：「抱歉呢，一點點都行……原諒那孩子吧。」
鬼灯沒有回應。她凝視白澤一會，大步蹬著上了二樓。
※
自從上次與女巫的火魔對峙，也過了一個多月。這段時間內鬼灯仍依照與白澤的約定，每天早晨照顧庭院裡的植株、培養新的桃樹幼苗。下午則穿上一里格靴，在最短的時間內來回荒野，照顧那些抽高速度明顯加快的桃樹。
「就是這樣子，在這地方長得高壯挺拔，給那女人一點顏色瞧瞧。健康長大，快速抽高……白澤先生雖然說過至少也要一年，但既然是戰士，跟上精英課程也沒問題吧？我可是十分期待各位的能耐。」
手臂環胸，雙腿岔開，搭配上肅穆的表情，若在場還有其他的觀者，或許會想問：這嬌小的丫頭是哪裡來的皇家軍官嗎？
軍官訓完話，試探性輕捏桃樹的葉子，並滿意地點點頭。和八寒港的氣候環境不同，荒野的環境克難，需要每天扎實地把桃樹根部土壤澆至全濕，才能確保這些直挺挺站著的孩子不會哪天又突然倒下。這會在她手裡的葉片吸飽水分，扎實而有彈性，是水分充足的象徵，有些尖端冒出了青綠的花苞，想必再過陣子就會開花結果；接著她的指腹順著往下摩擦莖幹，紋路粗糙、結構硬實，沒有問題。她在嘴裡詛咒般反覆碎念著「給那女人顏色瞧瞧」，蹲下身，一一確認每顆桃樹的主幹都穩穩站在土地上，這才結束桃樹的巡視。
站在桃樹邊上，鬼灯望向一旁的金魚塚，雙手合十，嘴唇微張又緊緊抿住，安靜地鞠躬，半分鐘後她站直，套上被丟在一旁的一里格靴，在作記號的地方往回踩了一步。
回到城堡時，白澤正要出門。他剛把白大褂脫下，換上鮮麗的外袍。昨天弄得破爛又髒兮兮的外袍，這會穿上身時和新的一樣。
鬼灯站在門邊，直視他的眼睛。但這場眼神的角力大巫師難得沒有示弱，最後反而是她嘁了聲，先一步別開臉。
有必要做到這種地步嗎？她心想，卻是最沒有立場開口的人。她往旁邊移動一步，讓白澤能夠轉動門把。這次他沒有改動門鎖。
所以打開來，門外是鬼灯最熟悉的小山丘，吹進一陣帶著草香與夕陽溫度，酥進骨子裡的暖風。
「我先走了。」白澤笑著朝桃太郎揮手，又拍拍鬼灯的頭頂。
鬼灯抿抿嘴，直到白澤的身影完全出了室外，她才擋住即將要關上的門板，堅定地對白澤的背影喊：「祝您一路順風。」
白澤擺擺手，嗓音聽起來像在笑：「被這麼一說好像真的坐在風上，很安心呢。」
啊啊，這個人──他明明就知道的！
她在桃太郎目瞪口呆的表情下甩上城堡大門，氣衝衝往內走。
「鬼灯小姐，怎麼了嗎？」桃太郎臉上佈滿冷汗。他完全想不透自家師傅那普通的道別到底哪裡惹毛了眼前的小姐，只能歸咎於兩人平時關係太差。
鬼灯搖搖頭。桃太郎見她周遭輻射黑氣隨著白澤的離去慢慢飄散，安心不少，也不再追問。他回到廚房繼續準備海港客人們訂的貨，聚精會神煮了幾個小時的藥，好不容易在晚餐之前偷得個休息的空檔，出來就看到鬼灯正捧著自己種的豆芽菜，餵食她眼前那隻巴掌大的金魚。
鬼灯小姐什麼時候養了金魚當寵物……等等，那金魚，是長在花托上嗎？這樣一看，魚不需要活在水裡嗎？新品種？哪裡來的？
雖說白澤有時候也會帶一些陪著女伴逛街而順勢買下的奇異生物，但奇異生物與白澤可以是個陰錯陽差卻又莫名合理的配搭；同樣的組合換作鬼灯就有些奇怪。這位勤儉又正經的小姐，真的會在街上採買這種詭異卻可能非常昂貴的生物嗎？
八寒港恐怕買不到這種東西，所以是首都？她哪有這種閒錢，白澤給的零用錢？
桃太郎垂頭喪氣，臉上寫滿憂鬱。想到白澤在女孩子身上花錢不手軟的氣勢，即便白澤給鬼灯的零用錢是給付自己薪資的數倍，他都不會太訝異，真的。
「桃太郎先生，您在擅自想像什麼呢，並不是買回來的唷。」
鬼灯嘆了口氣。即便桃太郎壓根沒開口，想說的話也全寫在臉上，一點也不難猜測。她抓著白嫩多汁的豆芽菜，在嘴巴張得開開的金魚草前面晃晃，最後餵進金魚的嘴裡。
「那東西……在吃豆芽菜……」桃太郎一臉無言。
「是的，餵其他東西都不行，只有豆芽菜肯吃，真是挑食的孩子。」
「不，並不是挑食的問題。」桃太郎說完想了想，認真思考起自己是不是該放棄深究鬼灯的措詞，接下來每個都要吐槽的話，可沒完沒了。
「這是您的新寵物嗎？」他選了個安全的說法問。
鬼灯盯著他看一會，搖頭。
「已經養了一個多月了。」
「一個多月？」桃太郎訝異。
「因為這孩子本來很虛弱，所以一直放在房間照顧。」鬼灯比劃手指，示意金魚草剛帶回城堡時的大小。「可能是荒野植物的關係，所以在水分充沛的環境反而長不好。最初我也很苦惱，帶回城堡的這株，對照種在荒野那些簡直是營養不良，也想過是不是該拿回荒野種。可是後來，發生一些事讓這孩子變成孤兒，我只剩下牠了……」
說到這，鬼灯的語氣變得低落。
但桃太郎聽完完全無法感同身受，只有滿腹的吐槽。原來荒野上居然長得出植物嗎？他以為師傅讓鬼灯去種桃樹就是對那塊土地十足的挑釁了，沒想到這位小姐種著種著，還把當地原生種帶回來栽培，以為自己是植物研究員嗎？在他的認知裡，進到城堡之前，鬼灯應該連怎麼種花都不知道才對？
「……真是深表遺憾。」腦內跑了很多圈，為了讓鬼灯繼續說下去，桃太郎把吐槽重新壓縮攪和，硬是擠出一句哀悼之詞。總覺得這種時候不給她一點認同感，這話題就會死在這裡。就和這隻金魚草的其他同胞一樣。
這話成效不錯，鬼灯又接著往下說：「後來我想到，荒野應該是個弱肉強食的地方，說不定不適用一般植物的照顧方式，既然是動植物，說不定要當動物養才可以，所以，我準備不少餌食來餵牠。」
──呃，荒野之所以叫荒野不是因為除了女巫以外什麼都沒有嗎？弱肉強食是什麼？看天氣吃飯什麼的他倒是知道喔！太乾會枯掉之類的！
「最後，只吃豆芽菜是嗎？」桃太郎的思想與語言合作無間地運作著兩套不同的系統，他都要佩服起自己了。
「是的，」鬼灯又塞了根豆芽菜進金魚草嘴裡，「其他材料有的吃一吃會吐掉、有的東西甚至一放進牠嘴裡，就會引發一連串的慘叫。」她說著摸摸下巴，「不過我個人覺得牠的叫聲別具魅力，所以有時候會故意往牠嘴裡塞牠不吃的東西。」
──拿寵物在玩！
「豆芽菜作為食材也挺好的，好種、收成時間又短。」桃太郎僵笑著說。
「這麼說也是。因為用來種豆芽菜的衛生棉，從那個巫師那裡拿到了一大箱。」
絲毫沒料到鬼灯會坦蕩蕩在話題中提及女性用品，桃太郎顯得格外窘迫。
「呃……說的也是。」
鬼灯看著他的臉色，反而翹著腳，一臉不解地說：「桃太郎先生為什麼需要覺得尷尬呢？這只是每個月必經的戰鬥罷了。一開始我也是很焦慮，後來因為服用那傢伙開的藥帖，來了也不會痛，所以就覺得無所謂，您可以想像那是女性身體固定時間的耗損。」
──不、不需要妳這麼詳細又專業的剖析！
「總之，不知不覺間就這麼大了。我想，相當有機會長到成人高度。真期待牠成熟的樣子，也要問問白澤先生該怎麼分枝，或者收集成熟種子的方式。老實說我還不太清楚金魚的部分是花還是果實。」
──居然還想要培育下一代！
桃太郎覺得自己的頭也在不知不覺間變得好大。鬼灯對於種植金魚草的高度狂熱，和常識人桃太郎之間，產生極大的溫差，再講下去，就可以在兩人中間砌出足以摔死人的深谷。
不過──看鬼灯照顧那玩意而變得相當有精神，這無非不是件好事。她雖然很堅強，卻常常充滿負面能量，是會自己找壓力背在身上的類型，能找到放鬆的管道也好。
桃太郎堆起笑，「時間也差不多，我就先去準備晚膳了。您餵完金魚草，再過來廚房幫忙吧？」
「好的，我把金魚草搬回房間就下來。」
鬼灯應聲後，桃太郎就往廚房走，開始切菜。過了一會，材料準備就緒，可以準備下鍋。聞到辛香料爆開的香氣，所有貓好好都聚到廚房門口喵喵喵開心地叫著。
桃太郎靦腆地摸摸頭，「嘿嘿，你們這樣捧場，我倒有點難為情了……啊，那個，鬼灯小姐，可以幫我拿切好的菜過來嗎？」
如往常一樣提出詢問，理應在更早以前就出現在廚房的助手卻還不見蹤影。桃太郎疑惑地巡視廚房一圈，「……好奇怪啊，應該不可能還在餵金魚草吧？」
他轉向門口的貓好好們，話都還沒說，機靈的牠們就四散開來，開始尋找鬼灯。
但結果，貓好好們的回報卻是一無所獲。整間城堡，找遍所有地方，都沒有她的身影。只不過短暫十幾分鐘的時間，鬼灯就從這座城堡中消失了。
這下糟了。桃太郎才這麼想，城堡的大門就從外頭被打開。滿身是血的白澤走進來，隨即在原地跪坐下來。
「師傅！」桃太郎簡直嚇壞了，他與貓好好立刻湊到白澤身邊。原先想告訴他鬼灯的事，但看到白澤的樣子，他似乎什麼都不用說了。白澤抹掉眼皮上干擾視線的血跡，惡聲惡氣地呿了聲，「雖說力量不比全盛期，但我確實低估那孩子，這次跌得真難看。」
有人會這樣動真格的嗎？真是不敢置信！白澤氣呼呼抗議。但情況緊迫，實在沒有盡情抱怨的餘裕，他朝身邊其中一隻貓好好招手，在那隻貓好好坐進他臂彎後，他轉向桃太郎，「接下來我要到鬼灯那裡去。為此，我得放棄這座城堡。」
「欸！放棄？什麼意思？」桃太郎瞪大眼睛，心裡浮現最壞的盤算。
他的師傅則肯定了他的猜測。
「桃太郎君，聽好了──接下來，我要毀掉這座城堡。」
說不定有機會在十二月完結？
下一集言語BOSS戰。
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