【文字轉蛋 088】Film cut

》Plurk 文字轉蛋集
》蛋主授權不做更名

理查彎下腰，精準地從碎砂石裡挑出約莫半顆麥子大小、形狀不規則的金沙，擺在手心裡仔細檢視。即使蒙塵於此，被陽光照射時，它的表面依然流轉著高貴的色澤。雖然邊角風化磨損，體積也小了不少，依然能大致推測：金沙的本體不小，附近還會有其他碎塊。果然，在理查仔細搜找之下，很快就將手裡巴掌大的束口麻袋裝得沉甸甸的。

這可是意外收穫，他想。或者，某方面來說，金沙可能還比他此行的目的值錢。他不見得能藉由追蹤這批金沙，循線找到僱主需要的情報，以換取後續報酬；而這些不摻雜質的副產物是純金，本身就很有價值，不無小補。

不過，理查收集金沙的本意確實是為了任務。第一，這附近並沒有河流經過，也不存在開發過的礦區，金沙來自天然礦的可能性微乎其微；第二，這些金沙分佈的範圍成散射狀，更有可能是某次大型魔法爆衝後被波及的物件。

隨著袋子裡的金沙增多，理查終於能從這些金沙上，感應到極其微弱的魔法波動。附著在金沙上的波動已十分久遠，至少來自幾十年，甚至百年多前，也足以佐證他先前的猜測。確定方向沒錯，他循著金沙繼續往下走，就像循著一條無形的河。

山路崎嶇，鮮少人跡，或粗或細的亂石，與叢生的草長在一塊兒，走起來十分艱難。但這些難不倒長年從事傭兵任務的理查。他時而下行，時而又是蜿蜒而上的山坡路，也不曉得走了多久，順手拾起的金沙都把袋子裝滿了，他終於深入山林，像金沙落進密不透風的布袋，從樹縫透入的稀薄日光，連一片落葉都難以照清。

理查有豐富的應付黑暗經驗，他從袍子下拎出事先準備好的提燈，朝燈芯注入魔力，一股暖黃的光線即刻照亮了前路。周圍實在太黑，要憑肉眼尋找細小的金沙是很困難的，理查便倒了一些收集來的金沙在手心，藉著魔力專注尋找共鳴起相似波動的方位。黑暗中，幾不可見的乳白光絲蜿蜒盤據於土地上，從好幾個方向朝著一處收束，而那就是理查需要的路標。

路標前方，已經隱約能感知到危險的氣息。來自高等生命的威壓，自前方很遠處幅射過來。對方並沒有特別針對他，可霸道的存在感已經先一步彰顯主人的強大。那是龍息。

代表著，再往前走，會碰上龍。

※

據聞，百年前，王國北方有一座熱鬧的魔法大城，名為馬吉亞。城內有數以萬計的優秀魔法師雲集於此，他們辯證討論、思想碰撞，造就一整部繁盛的馬吉亞魔法史，期間亦發展許多便民的器物，還普及至全國。哪怕這段歷史後來埋沒在時間的長河，王國的居民依然能從城鎮建築與民生中，用上當年魔法帶來的恩惠。

然而，如此昌榮的城市，卻在一夕間覆滅，絕大多數的魔法師也一併葬生於這場浩劫裡。

關於馬吉亞的慘烈下場，一直是歷史上的謎團，所有能夠尋找到講述馬吉亞這座城市的官方文獻中，都不曾真正講述這個城市是如何發展魔法的，學者們只是語焉不詳地稱讚它的輝煌，並在尾聲處騰出空白，藉此弔念這個遺失了的輝煌時代。

理查目前能找到最為可靠的野史紀錄，說是當年城內的某位魔法師，激怒了上位龍種。那頭憤怒的巨龍並未在殺死魔法師後停止，遷怒於馬吉亞，祂對著城內吹出炙熱的龍息，焚盡所有，將耀眼的時代付之一炬。

為此猜想佐證的，是馬吉亞的舊址。

這座蔚為稱頌的大城市，百年後居然找不到存在過的半點痕跡：沒有連綿的廢墟廢墟、沒有斷垣殘壁，只徒留一片蓊鬱、重生百年的山林──沒錯，正是理查腳下這片山林，以及山林所在的小山丘群。

小山丘群坐落於王國邊陲的東北方，從最近一座城鎮瑟羅納丁坐馬車，需要讓馬匹不分日夜跑上四五日。而馬和人夜裡都要休息，實際路程約十天左右。

給理查一袋金幣的紳士顯然對遺失的世紀末相當著迷，他將猜想說得聲情並茂，懇求理查圓他一個念想，並保證不論是否成功完成任務，訂金都不用還。雖然線索少得可憐，目的地充斥危險，為了那袋豐厚的訂金，理查依舊在半個月前踏上旅程。

此刻，理查摩挲著手裡的金沙，在前方來自龍種的威壓逐次變得清晰以前，他收起了手裡的東西，謹慎地逆著威壓前進。

還沒走多久，理查已是汗流浹背，幸好前方林木才開始變得稀疏，出口近在眼前。上位龍種的威壓，在雙方距離拉近後，已經強得有如實質，每走一步都像背負一整座山丘，提醒惜命的人類返程。理查卻為曾退縮，多年的經驗告訴他，這種輾壓肌膚與骨骼的痛楚，是磨難，更是召示他不會空手而歸的好預兆。

果然，當午後的陽光重新包裹著理查，渾身狼狽不堪，他差一點就要虛脫地跪坐下來時；一道優雅、低沉，帶著幾分不可思議溫柔的聲音，從高處落下：

「歡迎你，遠道而來的魔法師。」

理查因為脫力而顯得有些遲緩。他怔順著聲源往上望，一頭巨大的火龍就盤據在不遠處。祂橫臥的姿勢漫不經心，龐大的身軀幾乎霸佔這整座小山丘，把它襯得像塊疊高、用以小憩的綠色毛毯。祂渾身赤紅炫目的鱗片反射著日光，有種恢弘的美感。仰首望去，彷彿在看一座等著歸人的城堡。

理查也不曉得自己這念頭自何而來。只是，當他將那頭美麗的生物納入視界，施加在自己身上的威壓也好，長途跋涉的疲乏也罷，隨著他抹去頰邊如瀑的熱汗，所有的壓力都化作潮水，濃稠而洶湧地沖刷全身後散盡，反而再也不覺得苦痛。

「你好。」理查同樣打了招呼，隨後一頓，這才後知後覺意識到，自己在對方口中是個「魔法師」。長年的偽裝在這一個照面就曝光，讓理查實在很難相信對方表現出來的親切。

火龍似乎並不介意他的戒備。祂揚起優美的膊頸，露出被祂圈住的一棟小木屋。祂實在很巨大，一垂首躺下，就足以遮擋整個小房子，使得這間外觀陳舊的木屋，竟有幾分像祂小心翼翼保管的寶箱。

「小巧的魔法師，你看起來實在很疲累。過來這邊，或許你會想坐下來喝杯茶。」

火龍用指甲勾開沒有鎖上的門，像是邀請他入內自便。做為高貴的龍種一員，祂實在有些過分友好，理查忍不住抬頭，懷疑地看進那雙赭紅色的豎瞳。

可就在那瞬間，他好像透過那雙眼睛，看見拍打上岸的海浪、整座山被風吹動的楓紅，也有彷彿看見春天醒覺的幼苗，自留著殘雪的地面鑽出。

理查張了張口，還沒想清楚那些畫面是怎麼回事，便沒怎麼思考地，應了火龍唐突的邀約──但有件事他必須更正：「叫理查就好。」他不懂龍的視野，也不覺得自己適合「小巧」這個詞。

火龍聞言，沒有堅持自己原先的稱呼方式。祂只是心情很好地瞇起眼睛，回應：「好的，理查。你也可以直接稱呼我為阿爾伯特。」

※

理查覺得自己住下的這座小木屋，其實就是阿爾伯特的寶物庫。龍種對於珍藏寶物總有些堅持，即便不是值錢的金銀珠寶，也不愛讓人觸碰。寶物庫是祂們的私人巢穴，亦是龍種佔有欲的表現。

理查此前為了避免麻煩，鮮少與異種往來，所有的認知都來自書面資料，所以他並不確定眼前的阿爾伯特是否是特例；甚至開始懷疑他先前看的資料才是假的。但當阿爾伯特欣然邀請他入住小木屋時，他依然為此感到震驚。

只是，不論理查是否還想完成他來此處的任務，短期內都會選擇住下。而木屋是與野營相比更好的選擇，更何況這是個許久沒人居住，僅使用魔力定期除塵保鮮的空屋。

理查並不喜歡探查他人隱私，哪怕他知道，從這間屋子切入，找些話題聊，也許可以更快拉近他與阿爾伯特間的距離。可這種上對下的縱容是對方主動給的，理查並不覺得自己能夠理所當然接受。

理查低下頭，垂眼看著鍋中煮沸的深色茶水，映照出自己扭曲的滄桑面容。

即使被不斷冒出的氣泡打亂，那雙銀灰色的眼睛是被漫長時間洗練的平靜。即便他活的歲月遠比他看上去經歷得更長數倍，他也依然不年輕了。魔法師早就萬不存一，與魔法有關的傳承也沒怎麼留下，眼下只剩幾個還能跑能跳，還沒那麼快死的老古董，包含早就跑去做傭兵的理查自己。

雖然最初是接下任務才來到此處，可理查必須承認，他同樣好奇著那段連自己也遺忘的歲月。沒有了馬吉亞以後，還活著的魔法師無一例外，都不記得發生過什麼。包括忘記魔法大城怎麼消失的、忘了魔法師是如何成為魔法師，同時也忘了魔法為何存在。大多人只能隨著肌肉記憶吃老本，靠製作一些市面上早已流通的魔法道具販賣賺錢；又或者如理查一樣，隱去魔法師的身分，去過完全不同的人生。

關火後，他端著一大鍋紅茶走到屋外，放到火龍掌邊的草地上，隨後拿出杯具，在鍋邊席地而坐。剛剛煮好的紅茶香氣四溢，冒著陣陣白煙，阿爾伯特也被香味勾著低頭。

名為阿爾伯特的火龍平日儀態出奇優雅，身上幾乎沒有任何龍種該有的壞脾氣，比起龍，祂更像位紳士。可能也是這樣，即使祂身形龐大，在理查身邊足以遮天蔽日；一旦收斂威壓，理查卻恍然覺得，自己身旁只是坐著一位久別重逢的故人。

「你的煮茶技術令人驚艷。」

「這是你收留我的原因嗎？」

「怎麼會。」

火龍的紅色眼睛彎了彎，俏皮否認。祂動動指尖，還在冒煙的紅茶柱便騰空而起，一小部分注入理查仍空著的茶杯，剩下則進到阿爾伯特的嘴裡。

很獨特的喝茶方式。對方這麼做起來，卻也不顯得粗莽，反而很貴氣。

他好像……曾經也看過誰這麼做過。

只是這種似曾相識的感觸來得快，去得也倉促，彷彿是被某種存在，沒收了這份不該存在的情感。待理查回過神來，就想不起先前那樣奇妙的感覺。

可這彷彿自靈魂升起的熟悉，是哪怕記憶突兀挖空，也不會跟著遺失；即便淡得像霧，卻始終縈繞左右。

理查此前，便是順著那偶爾冒出來的一星半點違和感，答應在此處住下的邀約，甚至把任務擺到一邊，短期內都沒有離開的打算。既然如此，縱使他自己也好奇馬吉亞的故事，卻也不急於探詢，宛若萬事萬物到了這個山丘，都該因此慢下步伐，暫時駐足。

就好像，這裡是個被光陰遺忘的節點。

理查那一刻想了很多，回神過來，又似乎只是什麼都不想地順其自然。

「還要續杯嗎？」他問阿爾伯特。

「不，我很滿足。」火龍搖搖頭，在陽光裡愜意合眼，回味著紅茶的甘甜，身上暖洋洋的魔力流淌。祂的動作不大，只是陽光正好不錯，當理查望過去，正面對上火龍身上比臉還要大的鱗片，光潔地映照出自己若有所思的臉。

理查其實也想問自己，是不是也因為感到滿足，所以並不想去額外地煩惱，那些一旦深思，就會出現潛在麻煩的問題。

可隨後他不再往下想，拉下斗篷的帽子，蓋住整張臉，輕輕靠在火龍的身側，沉浸於這片暫時的安寧裡。

〈Let it be〉

這是個被時間遺忘的地方。

光是這麼說並不準確，因為這裡是被時間「主觀」且「刻意」遺忘的地方。

阿爾伯特能夠很清楚地感知到，這些來自世界意識試圖告訴祂的訊息。雖然，祂所能捕捉到的訊息也僅剩下這些。

在名為理查的魔法師住下以後，阿爾伯特偶爾會做夢。

這有些不可思議。因為龍種作為高等生命，可以直接與世界意識共鳴，夢境是共鳴的產物，是過去的再現，抑或未來的可能性。可理查讓他看到的，好像並不在時間線上，只是他們一人一龍，在這座小山丘上共同生活的日常。情節和現在很像，又有些不同。現實的理查樣貌和夢中並沒有太多變化，硬要說，是現實的理查看上去更要來得疲憊，彷彿他曾經走過很遙遠、很遙遠的旅途，才終於回到家，可以小憩片刻。

阿爾伯特沒有告訴理查，祂讓他煮的茶有安神的作用，長期喝能改善精神，祂怕對方會為這份好意感到不自在。

即便兩人只是偶然相遇，祂卻是發自內心地想照顧對方，以渴求對方某些時候會突然落於祂身軀上，恍惚中好似帶著深情的視線。很不可思議地，在被對方注視的時刻裡，祂總會有種錯覺，自己正在被愛。哪怕那份祂感覺到的愛意，並不真的屬於眼前之人。不只是現在，同樣不在過去、也不在未來。

是啊，祂忍不住想。

那或許是被時空流放的愛意，只有當彼此視線碰撞，才能從龜裂的縫隙中窺見一二。

※

龍種的生命實在太漫長了，有時阿爾伯特也會忘記，自己為什麼要停留在這座小山丘上，守著一間沒有主人的空木屋。某些年的冬日裡，祂還曾經有過一不小心在木屋旁睡著，就被雪給埋沒的經驗。那感覺很糟糕，像是被空虛和茫然鑽進鱗片的隙縫，即使撕扯血肉也趕不出去。

所以某些下大雪的日子，祂會難得地變成人身，到屋子裡去躲雪。窗外的雪厚重又冰涼，也幸好祂還有這間小木屋，屋子明明沒有任何人居住過的氣息，可他莫名記得坐在床的一側，裹住厚棉被看窗外的雪。本該是不存在的記憶，卻讓他覺得熟悉。

物換星移，時代的變遷中，祂後知後覺意識到自己或許在等著誰。

可對方是誰，又在哪裡呢？

※

百年間，能夠造訪此處的客人實在很少，少到阿爾伯特能夠一一細數。不怕龍種威壓的物種是少數，所以祂為數不多的訪客裡，好幾個都是龍。不曉得什麼原因，某一天以後，龍種紛紛選擇避世，帶著自己的寶物庫遷居到人類到不了的深處，只有阿爾伯特選擇留了下來。祂們對祂的選擇感到不解與好奇，才選擇在避世前最後來看祂一眼。

其中一頭龍離開前，跟阿爾伯特說了個城市覆滅的故事。說是曾經有個城市，住滿了傑出的魔法師，其中有位充滿野心，因為想學禁忌魔法，據說，是時空魔法。

「雖然不知道為什麼要這麼做，但肯定就是那個人毀了整座城市。」

人類是最愛內鬥的種族，阿爾伯特並不關心他們的自食惡果，不過還是記住了這個故事。祂當時並沒有想到，幾十年後，會遇到一位人類冒險者，對方闖到小山坡、向祂宣戰，信誓旦旦地說，阿爾伯特一定就是燒掉那座魔法城市的罪魁禍首。阿爾伯特把那傢伙趕跑前，從對方口中聽說同一座城市覆滅的第二種說法。

「沒有龍會去燒一座城市，還能燒那麼乾淨。簡直吃力不討好。」

阿爾伯特自然無須向愚蠢的人類解釋。只是，這個小插曲無形中似乎加深了，燒掉城市的那頭邪惡火龍，就住在魔法城市原址的傳聞。在那之後，就更沒有人來打擾祂了。

直到理查來到。

他蹣跚走出林子時阿爾伯特便注意到他了。是位風塵僕僕的魔法師。

魔法師身上並沒有展現敵意，於是阿爾伯特也表現得很優雅。

在理查初次抬頭望向祂時，阿爾伯特想起了無數個冬天裡的雪。祂也不曉得自己為什麼要在這裡用複數。下一瞬，層層疊疊的冬日記憶在眼前鋪開。

很冷，可又不止於此。

阿爾伯特甚至在想，自己等的那個人，是不是曾經與他共享半張床，一起裹著棉被看窗外的雪。

自己是火龍，不應該會在冬天感到寒冷。可正因為是冬天，兩個人依偎在一起能帶來的溫暖，並沒辦法被強大的魔力取代。

後來理查煮的紅茶，也有那種說不清道不明的溫暖。

阿爾伯特不禁想，自己等了很久的那個人，是不是也是個魔法師呢？

※

理查似乎花了很多時間，在保證彼此交涉的公平性。這位魔法師並不擅長接受無來由的喜歡，所以雖然借住在火龍的木屋中，依然試圖提供等量的回饋，像是煮茶，或者替祂刷刷尾巴，也會在夜裡一起看月亮。

「我好像有話要跟那人說。」

阿爾伯特脫口之前都有些訝異，祂以為自己不會告訴任何小山丘的訪客，祂執著地待在這裡，是為了等人。

可話語一旦脫口，剩下就很順暢了，他撿著空茫到像捕捉幻覺的感觸講，說著自己感覺中，那個人在小木屋與山丘上留下的痕跡，那個人曾經為自己做的事，以及祂一直等在這裡，沒有跟著遷徙的事。

「但我已經不記得要說什麼了。也不曉得對方有沒有告訴我他會回來。」

一個世紀很短，又很長。

「你跟我說過，魔法師已經不剩多少了。我聽過你說的那個城市，還聽過兩次它的死亡。叫做馬吉亞對嗎？我不知道它是不是真的毀於它所自豪的魔法中，但我可以保證，沒有任何龍，」阿爾伯特一個字一個字地強調，「會浪費生命去燒這麼大一個城市。」

也許是火龍說得認真，理查的臉上難得露出輕鬆的笑意。

「我認同那位龍種的說法。」理查說，「馬吉亞得益於魔法，葬身於魔法，這很合理。魔法師也是這樣。」

隨著對話，此處似乎很適合接上一句：「如果我等的人是位魔法師，那我知道他沒回來的原因了。」

強烈的疼痛與不安驟然襲來。阿爾伯特用力甩動自己的尾巴，想壓下胸口油然而生的不甘。

祂不願意。

過去的自己，甚至意圖強烈地做出否定。

阿爾伯特原本只是單純想到，這間木屋是做給人類的，而有足夠壽命相伴的，應該會是個魔法師。但聯想到魔法師多半死於百年之前，祂發現自己好像無法接受這樣輕率的假設。

「我的胸口好像有個空洞……」

火龍的喃喃自語彷若悲鳴。

「它從那時就存在，而我在百年後才發現，原來它血流不止，只是我一直忽視。」

※

理查輕輕抱住祂的吻部。

魔法師的動作有些生疏，還有點笨拙。那力道輕得有如不存在，可是阿爾伯特一下子就被安撫下來。

「理查，你用了治癒魔法嗎？我感覺胸口在好轉。」

阿爾伯特的聲音悶悶的，祂的嘴現在張不太開，咬字很模糊，比起往常平添幾分稚氣。

理查原先想放開，讓祂能好好說話，聞言收緊手臂，又多抱了一會兒。

「好多了嗎？」

「一點點。」

火龍伸出爪子，小心翼翼勾著理查後腰，把他多按向自己一些。人類的體溫於火龍並不算高，但祂覺得頰邊與理查接觸的地方讓他很舒服。

理查遲疑了一下，但沒有退開。

阿爾伯特總是很從容，偶爾不這麼優雅的時候，卻也讓理查莫名有些心軟。

兩人就這樣安靜地保持了同樣的姿勢。良久後，幾片輕盈的雪分別落到他們身上。

阿爾伯特忽然覺得眼眶有點熱，卻不曉得為什麼。恍惚間，追尋的人似乎已經回到身邊，祂不再需要於時光中去撈被剪走的記憶。哪怕那些美好再也找不回來，但也沒有遺憾了。

「理查。」

祂下意識喊了身旁人的名字。

緊接著一句話，不經意地脫口而出：

「冬天已然回歸。」

公河文轉台 - 9
主題 4: 人與非人（龍）
標註：DZ

彩蛋的部分，用散寫的方式敘述了阿爾伯特視角的故事，最後一句的「冬天已然回歸」的冬天是用複數，對應他變成火龍後失去的姓氏「溫特斯」。
在做種族設定時，特別給我上次寫錯，並私底下罰寫十遍的阿爾姓氏「Winters」，做了個自己覺得很浪漫的設計。雖然本篇理查視角看不到這個細節，在彩蛋裡也無法明寫，只有小小提到。 由於百年前已成定局的歷史，無論主視角是誰都會有的視角缺失，所以兩篇都無法寫到阿爾曾經的真實身分：

時空龍
上位龍種，一生有且僅有一次能使用逆轉時空的魔法，使用後，在因果律干涉下，失去能力的時空龍會失去身分（原先與時間有關的姓氏）與記憶（動用魔法的理由），魔法發動成功後，只會認知自己是普通的元素龍，例如阿爾是火龍。
在最早的筆記就設計了：為了拯救死於馬吉亞覆滅一事的理查，阿爾使用能力回溯時空，因此遺忘能力本身，與使用能力的目的，彼此從此分別百年。
看到原設補充提到理查死掉後世界重啟，覺得很有緣分，看來阿爾為理查重啟世界是真理（？）

馬吉亞（Magia）的覆滅
有強大的魔法師動用因果魔法，意圖從這個世界上抹去「魔法」整個概念的存在。但此人能力有限，魔法的實現形式出現扭曲，變成「抹除與魔法有關的存在」。阿爾情急之下使用時空魔法是為了救理查，所以他沒有回溯整個因果魔法，只順手救下「理查死在小木屋到城市覆滅」這段時間內死去的魔法師。人數很少，多是剛好在外地的人。
在兩個大型魔法作用下，倖存的魔法師關於魔法與記憶的認知都變得很模糊，也想不起來當初到底發生什麼，尤其罪魁禍首的存在本身是被因果魔法抹除得最乾淨的。
之後百年魔法式微，只有零星、邊緣的魔法器具被留了下來。

其他哩哩扣扣
本篇標題：膠卷剪切，用於早期影像作品的剪輯。對應本故事中時空魔法造成的記憶缺失，如同被剪下的膠卷。
彩蛋標題：順其自然地重逢相惜。
最邊緣的城鎮：瑟羅納丁（Surrounding），取周邊地區的意思，會叫這個名字是因為它是當時馬吉亞大城的周邊小鎮。有些慕名而來的旅人住不起大城就會在這裡定居，因此旅館業蓬勃發展，理查旅程中最後一個整備點也選了這裡。
金沙：因為龍種有收集金銀珠寶的習慣，碎掉前的擺件曾經是理查送給阿爾的禮物，當時擺在兩人的木屋裡。不小心被捲入後來施展的兩個大型魔法中，粉碎四散。不小心寫到忘了回收……（掩面）