【鬼徹 鬼白】血貓-5.5

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「我並不想，這樣子活下去。雖然對鬼灯君有點抱歉，可是……」

記憶中，始終無法忘卻的，極小聲的溫柔話語。

即使女孩善解人意地留下未竟的語尾，鬼灯依然迅速知曉她話語裏層的意思──她並不想讓自己的生命成為負擔，縛綁在鬼灯才剛起步、仍有漫長道路要走的人生。

哪怕當年尚嫌稚幼，摯友真切的感情依舊確實通過殘破的話語傳達給他。

於是鬼灯也不再多言，只是抱住微笑合眼的友人，直到她終於失去氣息，身軀逐漸變冷。良久以後，天色將白，他才將人放下，與另外兩位友人的身軀並排，在四人往日集合遊玩的地盤上，挖了三個大小相同的坑。他將沉眠的友人一一埋葬，又花了半天時間刻磨木牌，立於土堆前，留下友人們存在過的最後證明。

在那之後，茶色貓咪如約而至，將鬼灯帶離人類的村子，前往她口中的深山小木屋。

「一般新生的血貓都會有年長者引路。」在路上，茶色貓咪這麼說。

貓咪的語氣優雅，若無其事地以動物的軀體吐出人類的語言。走累了就趴伏在路邊，偶爾舔舔手足上翻起的毛髮，不管天上是否有太陽，她始終保持貓的形態，踩著輕盈無聲的步伐。

相比時而為幼童，時而為仔貓的鬼灯，數日下來，茶色貓咪始終都是貓的樣子。

「我知道小子你不想看到我的人身。」茶色貓咪說，「我自己也沒那麼喜歡。覓食的時候才有變身的必要……唉，說到用餐，你又要生氣。」

鬼灯瞪了她一眼。他理所當然地因此憤怒，又本能地感受到無力。自己也好、已經不在的友人也好，又或者是村子裡的其他大人，也是捕到了魚就吃魚；獵到山豬的日子吃豬；沒有收穫的日子吃豢養在院子裡的雞。

人類可以面不改色地去鱗、割肉、拔毛，用別的物種來填飽肚子；理所當然其他動物也會餓，牠們同樣能補食其他物種，包含人類。

鬼灯自己雖有半天維持人的形態、也與人類的小孩結交成為朋友，卻也本能知道，自己與人類是不同物種，而眼前這說著討人嫌話語的茶色貓咪，才是自己的同類。他們族群自出生便以血為生，人類列於他們獵物名單的首位，狩獵人類是理所當然的。

──但是我們能夠溝通，也可以和人類建立關係。鬼灯這麼想。

自出生以來，無視在血液中傳承的記憶，鬼灯受人類恩惠，以米飯、雞鴨魚為生。過得是辛苦了一點，可身邊有知曉他的身分、依然真心待他的好友。

所以他能成為人。

「您說的『朋友』，真的不會獵食人類嗎？」

物以類聚，對於茶色貓咪介紹的朋友，鬼灯多少有幾分不信。之所以即使懷揣滿心的不信任依然跟了上來，是因為友人出事後，哪怕鬼灯是無辜的，也沒辦法繼續待在那裡了。幼體的他尚且無力獨自謀生，只能選擇茶色貓咪建議的住所。

茶色貓咪輕哂：「這樣偏僻的地方，哪裡會有食物。深居淺出門檻不低，只有高傲潔癖、早早完成血契的傢伙才有底氣這麼做。是你討厭做為捕食者的同族，我才給你介紹這一位。」

她瞅了鬼灯一眼，警告道：「小子，在那位母親面前，可別說不識相的話。」

幾乎是聽到「母親」這個詞的同時，鬼灯體內的種族記憶便隨之甦醒。

血貓。既為人，又是貓，以血液為生的種族。同時具備人的知性，與貓的靈活敏捷。是隱藏於人類社會、居無定所的怪異(妖精)。多數誕生於闇暗──彷彿「某一天睜開眼睛，已經存在於那裡」的感覺？同族之間幾乎無血緣關係。至於最早的始祖究竟是人還是貓，說實在都已經無所謂了。現存的血貓們並不把自己當成其中任何一種，他們確實在任何一方的族群裡都能擬態，卻也始終格格不入。平均壽命的漫長與出生方式的特殊，也使得孕育下一代的能力相對低下，僅有極少數是例外，這些例外的血貓便會被同族稱為「母親」。

由於能夠孕育子嗣，「母親」也是族群內較為願意照顧幼體的存在。

「……是我唐突了。」鬼灯說。

茶色貓咪從喉嚨裡傳出類似呼嚕聲的譏笑，聽上去非常愉快。隨即又發出「欸──」的嘆息聲。

「真是太老成了，一點都不可愛。」

鬼灯並沒有回應貓咪的評價。聊天話題中斷後，他左右觀察著來時的路，地面的草沒怎麼被踩踏過，樹叢也相當茂密，顯然人類朝著山的開墾進發，還沒有到這麼裏側來。樹叢不長眼，即使鬼灯自認粗皮粗肉的，四肢上也被劃開好幾道麻癢的割傷。血貓對血液最是敏感，然而，同族的血聞起來不香，無法引起食慾。

茶色貓咪停下，扭頭回來看他。見他正在觀察手臂的傷口，便問道：「為什麼不變成貓？」

無論如何，穿梭在山林，以貓的姿態更為輕鬆，更能不費力地移動。早在入山時茶色貓咪就想問，這會更是已經沒有人為踩踏出的路徑，她無法理解鬼灯依舊選擇人身的理由。

鬼灯並沒有回答，只是沉默地重新邁開步伐。

即將入夜的山林一口氣暗了下來，只剩昏暗的紫紅色微光。貓的眼睛在夜間依然活躍，鬼灯則放棄了視物，聽著貓穿過樹叢的身影，沉默跟在後頭。這一天他們依然走到早晨陽光自樹縫間篩落，才紛紛蜷起覆蓋毛皮的軀體，各自找了樹根處小憩。

時至第七日傍晚，鬼灯終於在茶色貓咪的帶領下抵達伊邪那美的住所。

幼童的臉上滿是髒污，身上陳舊的衣物也被刮破無數，與一絲不苟的表情相映狼狽。

「無論如何，這一趟都辛苦您了。」

一路不對盤的談話，到最後，化為鬼灯口中一句誠摯的感謝。

對於這隻茶色貓咪，鬼灯當然是有怨的。可他卻也不能否認，即使對方沒有明說，他依然能知道眼前這位是為了彌補，才親自在山林裡引了七日的路，將他安全送達能夠照顧他的長輩家前。

「只是圓個因果。」茶色貓咪回答他。

說完，她轉為人身，領著鬼灯到伊邪那美面前，簡單說明來意，確定伊邪那美願意照顧這個不請自來的幼體，就乾脆俐落踏上回頭路，消失在山林的陰影中，留下鬼灯與面無表情睨著他看的伊邪那美。

「家裡還有空房，汝沒有行囊，便直接住下吧。有什麼缺的，可以找阿閻。」

伊邪那美交代時的語氣漫不經心。她理所當然接受鬼灯的到來，對此毫無想法。自那之後，鬼灯便在她口中名為「阿閻」的老漢照顧下成長。

山中無甲子。等鬼灯終於出山，人類世界已有了很大的變化。

※

不曉得是緣分，或者是注定，在鬼灯逐步適應人類世界時，與年幼記憶如出一轍的熟悉面孔再次出現在他的生命中。鬼灯並沒有多作考慮，便從孤兒院領養了烏頭、蓬與阿香，當時好不容易存起來的一點錢，也在養育三人的過程中逐漸用鑿。等到三人都出社會獨當一面時，鬼灯又是兩袖清風，換了個城市居住，重新打起零工。

養育友人的過程說短不短，說長，從才半個門板高的小個子拔成兩倍的日子，又好像眨個眼就過去了。友人曾經是那麼小就喪失生命，劃出鬼灯漫長歲月裡最重的一道露骨的傷痕。壓抑著、視而不見了這麼久，久到鬼灯以為即使不去處理，它也會在見證友人成長的過程中慢慢結痂；卻未曾想，不去治療的傷口，只要輕輕撕開一口子，便會流出化膿的血。

唯有當他面對內心的傷痛與恐懼，才是真正治療開始的契機。

──那是個刮著大風雪的高山深夜。

而後，在傷口終將長好以前，他注定要一直夢見這個與過去相連的晚上。

想在 10 完結這一篇，大綱已經粗略完成，核心還是放在鬼灯自身的故事，所以先在這邊大言不慚地說一句：抱歉，大綱列到最後，他們都沒有談戀愛（又）
大概是比移動城堡或太歲星使的感情線更少一點，但一樣都有機會發展的感覺 XD

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