【血界戰線 札雷】拾荒-05
05.
「嘔……」
「雷歐,沒事吧!」
見雷歐整個人重重跌坐在地,縮成一團不停乾嘔,札布終於沒忍住湊過去。與此同時,方才還籠罩在雷歐身上的威壓也像從沒存在過般被火速回收。
威壓的始作俑者顯然很是擔心。萊布拉的首領雙手交握,看向仍坐在地上的嬌小嚮導,擔心地向自己的管家拋去一眼,全身包滿繃帶的老人家眼睛微彎,行個禮便往茶水間走。
「哼……很厲害嘛。可以與SS級哨兵對峙長達十七秒,真是個了不起的數據。前面與 S+ 的對峙也能持續五十九秒九二,將近一分鐘。」
史帝芬將智慧型手機上的碼表紀錄清除,「比我想像中要來得好。」
札布拖著脫力的雷歐前往沙發區,聞言不免抖了兩下。絲毫沒有組織關懷!讓一個C級嚮導隻身面對S級哨兵,雷歐這紀錄豈止是了不起,說是逆天也不為過。若是放在「外頭」,照塔那群人的行事風格,恐怕會把雷歐納魯德‧渥奇拱上神壇。
他的能力遠遠超過身為一個C級嚮導應有的範疇。
或許是早餐沒吃多少,雷歐乾嘔了會只吐出一些酸水,被札布扶住後他還沒緩過勁,四肢無意識顫抖,腿也軟得根本站不起來。札布索性把人拎到沙發區,沒多久吉爾貝特就端來杯剛泡好的紅茶。雷歐雙手捧起還冒著煙的瓷杯,喝幾口暖胃後,總算恢復了些。
以前肯定從沒遇過這種壓倒性的失敗,雷歐垂著頭,依舊心有餘悸。札布一手攬過他的肩,忍不住安慰他一句:「照你的等級,那樣是正常的,老闆畢竟是SS級。」
雷歐又啜了口紅茶,好半晌才說:「……札布先生也是S級,可面對你就不會。」
在這之前,雷歐見過的哨嚮並不算多,即使這半年算是見識得多,依舊只能感覺到籠統的等級差異,今天還是他第一次他明確感覺到每個附加等次都有明確的差距。
札布臉上浮起青筋,少有的同情心直接清零,他現在只想把雷歐的頭按進紅茶杯。
「沒大沒小!就你這樣還想笑話我,真是不知好歹!」
「才、才沒有……」心裡正想著札布先生是自己安心的能力上限,雷歐這話回得有點心虛。
測試告一段落,史帝芬與克勞斯在兩人對面的沙發落坐,準備進一步瞭解雷歐的能力。
前幾日結束名為「哭人街」的新手任務(事實上雷歐在這個名義上配給自己的任務中只貢獻少量輔助的功能,絕大部分還是靠札布以一己之力暴力輸出完成的),回頭路上札布就跟雷歐商量要把他在任務中展示的能力也一起向上司報告,於是有了今早這一齣。
雷歐放下紅茶杯,攤平右手掌,讓騎士在掌心具現化。
「我覺醒嚮導能力是在小學期間。我的父母與妹妹都是一般人,起初覺醒時家人都很訝異,父母擔心我會因此被徵召入塔,一直忙著給我做心理建設,拖到規定三日內的最後一天才載著我去最近的分塔進行測試。我覺醒的時間不早不晚,能力也很普通,得到C級的測試評價,在分塔裡與其他同齡的嚮導一起上了約莫一個月的基礎教育,就被父母接回家。」
塔對B級以下嚮導的課程內容並不難,打比喻來說,像是駕駛上路前的交通知識學習及測驗,僅僅是讓他們對自己能力有認知,知道怎麼使用、控制精神力,最終成功喚出自己的精神嚮導,便算結業了。雖然一個月不短,中間也能與家人視訊通話,可雷歐納魯德當時是第一次單獨離家這麼久,非常想念家人,尤其是先天不良於行的妹妹。
打妹妹出生,只小自己三歲的妹妹米修菈便一直是由他呵護照顧。尤其雷歐上小學後,妹妹總會黏著他一起玩,在家畫圖、讀書,在外頭,雷歐便是米修菈自由的雙足,能帶她四處遊玩。米修菈常說,哥哥是她最愛的烏龜騎士,雖然比起童話故事裡的王子與騎士都差了些,可他有顆無可取代、堅強愛護妹妹的心,所以在她心中,哥哥的評價絲毫不遜色於故事中的各路英雄。
年幼的雷歐在塔裡度過極其「漫長」的一個月。
最後想念具現化為名為騎士的烏龜。
他的精神嚮導從「出生」就不大,長到現在依然只有巴掌大小,可那一寸見方上承載著的是他對於妹妹的愛,想守護妹妹的勇氣。
為了守護在家人身邊,雷歐鮮少使用能力,平時更是藉由精神嚮導將自己偽裝成一般人。學校的同儕從不曉得他的身分,也從沒人發現,就這樣安穩成長到十九歲。
十九歲這年,遇見那個上位神明,失去妹妹如湖水澄明的藍色眼睛。
隨後他想辦法進到了黑路撒冷區,為了奪回妹妹的眼睛,踉踉蹌蹌在群魔亂舞的都市裡生存,直到他遇上札布,來到萊布拉。
由於黑路撒冷區的特異與獨立性,在塔註冊過的哨嚮進入時須與塔簽立生死自負的切結書,隨後便不再受塔管理。雷歐也是這半年來在黑路撒冷竭盡生存累積的經驗,才真正認識到騎士的能力。
即是今天展現在眾S級哨兵面前的「強抗」。
不僅可以將自己完全偽裝成普通人,還可以在封閉自身時拒絕高等嚮導的多層級暗示、對抗高等哨兵的威壓,堪稱最強防禦。
當然,能力全傾向防禦後,其他方面理所當然地弱化許多。幾乎沒有攻擊性,只能在日常生活裡丟幾個無傷大雅的小暗示。也因此,在塔曾留下的紀錄中,由於各項基礎測試都只有勉強及格的成績,雷歐納魯德在塔的綜合評價只有C級。
這也就解釋了,為什麼區區一個C級嚮導,有能力給一個對嚮導帶有敵意的高等哨兵疏導。
「原來如此。」克勞斯垂下眼瞼,手指微曲,抵在上唇處,似在整理從雷歐口中斷斷續續陳述所得到的訊息。順著手指的動線,雷歐可以看到萊布拉首領微微突出唇瓣的犬齒,初識那天乍看到這粗獷的模樣會覺得頗具威嚴,可或許是克勞斯這會在沙發上坐直的模樣,倒有幾分可愛。
「很高興萊布拉能有你的加入。」克勞斯試圖擠出友善的微笑,雖然看上去依然有些猙獰,但不妨礙雷歐接收到那笑容真正要表達的意思。
「我已經看過前些天的結案報告。」史帝芬接口,並略含深意地覷了札布一眼。如同前述,雷歐進萊布拉後第一個新手任務幾乎是由札布獨挑大樑,因此事後寫報告這件事就被他厚臉皮地塞給雷歐做。雷歐還記得第一次寫報告,身旁這個據說在組織待了三年的前輩卻無法對於書寫格式提出有效建議,只能求助上司提供其他報告當範例的無力感。
「除了義眼對於偵查任務的有效輔助外,你本身的能力亦是萊布拉所缺少的。不如這麼說,能夠解決你身旁那尊的疏導問題,就解決一項長年積累的問題。」
史帝芬雙手交握置於膝上,「當然,你不用擔心,萊布拉的嚮導不需要和哨兵綁定。我們有一組專門做疏導的嚮導,她們會負責所有哨兵的精神情況,所以──如果你不介意的話,你只需要偶爾閒著沒事幫你旁邊那臭小子做疏導就算幫大忙了,他在這方面一直不是很願意配合。」
他說著又往札布瞧去,「對來幫自己的人使用等級壓制,你永遠都嫌事情不夠多。」
哨嚮之間等級壓制是存在的,但當哨兵主動敞開就不是這回事。哨兵可以被等級比自己低的人疏導,代表他也可能被等級低的人控制。這取決於暗示的難度、強度,還有嚮導對哨兵的了解。
能被低如此多階的雷歐疏導,札布自然屬於毫不設防的類型;然而,自幼跟著血鬥神的絕地訓練,讓他在身體感覺到危機時,會本能擋下所有危險的暗示,進而捕捉試圖暗示自己的嚮導訊號源,反將對方一軍。畢竟雙方未經綁定,信任關係本就難以建立,一來一往的敵意更是增加彼此隔閡,不知不覺間札布‧雷夫洛與組織裡的嚮導間已壁壘分明,哪邊都不願相讓。
札布不滿地皺了皺鼻子,他並不覺得自己有錯。但當史帝芬指責他的時候,他並沒有反駁,只抱怨一句:「綁定又怎樣,不綁定又怎樣,這小矮子還能嫌我了?」
雷歐面無表情地瞅了坐在身側的前輩一眼,朝史帝芬點頭,表示自己知道了。
說實話,不需要與哨兵綁定這點讓雷歐大大鬆口氣。
雖然和札布配合的幾次感覺並不壞,可哨兵嚮導的結合幾乎是終生性的,一經綁定,就是同生共死。哪怕雷歐納魯德擁有高防的優勢,他同樣沒有自信能安穩度過失去綁定哨兵後高機率會迎來的精神黑洞──同樣,他也不願意剛被納入「隊友」範疇的札布面對這個可能性。再怎麼說,C級嚮導的他在黑路撒冷區的死亡率要比S級哨兵高出太多了。
這些日子相處下來,雷歐早已從閒談裡知道札布從未在塔登記,S級的評定來自萊布拉的入門測試。他說自己從小被師傅帶大,有記憶以來,都生活在雷歐難以藉由文字形容想像的荒野絕境,多次在生死關頭絕處逢生的生命經驗中,札布身為哨兵的潛力被研磨至極致,三年前,終於通過考驗的他直接被師傅扔給萊布拉,開始在才出現沒多久的魔都──黑路撒冷區出生入死。他所有對於現在社會的認知,都建立在這妖魔鬼怪化的城市之上。
也因此,札布雖然知道身為哨兵需要嚮導疏導,卻不明白哨兵嚮導間的「綁定」,代表的是把自己全部一切都交到另一個人手上,是奉獻出自己的心臟任由對方揉捏。
或許是之前札布連被疏導都表現得極為排斥,史帝芬他們認為還沒必要與札布談及這個話題。
沒有沉默太久,史帝芬看了看錶,示意談話至此結束。札布幾乎是立刻從沙發上蹦起,迫不及待地望向牆上的鐘,肚子配合地響起咕嚕聲,讓他下一句「雷歐,去吃飯吧!」顯得很有底氣。
說完他也不等雷歐跟上,就大步衝向事務所大門。
面對討厭話題的態度真是直白得過分。雷歐想。
正要跟著起身,對面的史帝芬卻忽然開口,「對了。」
雷歐轉過去看他。
「除非你想殺死札布,否則近期內不要再幫他清理意識雲了。」
史帝芬的音量並沒有刻意壓低,雷歐臉色一白,下意識扭頭望向札布的背影,卻見對方毫不在意,只是大剌剌地擺擺手表示聽到了。雷歐手足無措地重新坐直,緊張地揪緊上一下擺,「那……那我要做什麼?」
史帝芬微笑地望著他,保持數秒的沉默,才事不關己地彎起笑:「辛苦了,讓札布請你吃頓午餐吧?」
他沒有直說為什麼。雷歐只好拘謹地行半禮,追著札布而去。跟在札布後頭走進電梯,他依然有些不安,頭頂就感到幾下頗具力道的安撫:「沒事啦!不用想這麼多。」
「殺死」這個指控太過嚴重,哪怕史帝芬事後釋出善意,雷歐又怎麼可能真的不在意。可看札布的態度,又似乎是第一時間就理解上司嘴裡話語真正的意思。
札布見他還喪氣著,就用力攬過他,亂揉他的頭一陣。
「也不是什麼大事,只是讓你那一清就要清完的強迫症收斂點,現在我覺得挺好,啊──真的好久沒這麼清爽,現在這狀態夠我撐三年了。」
雷歐狐疑地看他一眼,嘀咕:「正常人的意識雲絕對不會堆成這樣,還有很多山都還沒動過……」
實話說雷歐並不算什麼認真上進的嚮導。或者說,在遇到札布之前,為了隱藏自己的身分,他從來不曾主動幫哨兵疏導,有過的經驗也就是在塔上課那一個月和同儕間的練習。即使如此,習得的知識依舊能讓他判斷札布的意識雲狀態有多差。既然自己能幫忙,雷歐當然會想將那些精神垃圾按部就班地清理乾淨。可是他還沒執行過三分之一,就被上司用這麼重的話喊停,他自然覺得沮喪,又有幾分惶然。
札布就笑:「哈,那當然是因為你札布大爺並不是普通人啊!」
去吃飯的路上,札布又給雷歐說了許多自己的事。雷歐一開始還有些慌,等到逐步理解札布的解釋,終於慢慢安下心來。
在雷歐納魯德的認知中,稍早萊布拉的哨兵們確實給他太多「驚喜」,一個強過一個,S級哨兵彷彿賣場出清拍賣般站出來,給自己一層淹沒過一層的巨大威脅。可或許是這些都是來自他有所寄託的萊布拉上司,即便雷歐的能力遠遠無法與其抗衡,感受到的恐懼中就只有浸於威壓的短短片刻。
不過,也讓他第一次對「S」這個級別有更具體的認知。
S,是超級(Super)的簡稱,所謂的S級,並不僅是A級的上一級,而是概括所有「超越A級」的存在。當一個哨嚮過了S級,本來就不同於前幾等有量化的統一標準,個體差異很大,力量也多往專一發展,最常見是五感其一的超特化。除了已經有過一定認識的札布,雷歐在對 S+ 的史帝芬時已經很勉強,遇上雙S級的克勞斯,雷歐甚至有數秒完全阻擋不住排山倒海的殺意,全身肌膚像浸泡在零下數十度的空氣中不著片縷。在那當下,恐懼無可避免地凌駕所有感官之上,他知道眼前有「怪物」可以輕而易舉殺掉自己,卻甚至無法確認那「怪物」是不是人。
向來對抵擋他人精神力游刃有餘的雷歐,在絕對的力量差距下,也只是隻無關緊要的螻蟻。
在兩人落坐餐廳角落吃起速食簡餐後,札布又給雷歐介紹組織裡幾個哨兵成員的能力。
高級哨兵多半會有特化的特殊能力,且容易學習血法,萊布拉組織的幾個主要幹部都在此列。
札布自身的斗流血法傳承自他的師傅血鬥神,是利用自身血液凝成武器,性質是火,能藉由火焰點燃血液增強攻擊力的攻擊手段。血鬥神是有名的血法大師,即便札布介紹時沒個尊敬一口一個破抹布、臭老頭,雷歐依然從他的語氣中聽見對自己師傅的敬畏。世上唯一能同時操作風神、火神兩屬性血液達成單人合擊的高手,至今仍立於絕對不敗的高處。札布說他只繼承火神一支,他的師傅對此不甚滿意,後來又收了另一個弟子繼承風神一支。可札布顯然也很不滿意那個師弟(他一直叫師弟「那隻魚」,雷歐聽得不是很明白),說沒兩句就白眼翻個沒完,切入重點。
「我想,斯塔費茲先生和你說的多半就是這原因吧……臭老頭和魚類都不是哨嚮──嚴格說起來,甚至不能說是『人』。」
「……哈?」
「字面上的意思。魚類是半魚人,臭老頭為了追求血法的極致,身體東拼西湊的……總之,重點是,斗流血法比較不一樣,繼承人不需要是哨兵,只有我剛好是而已。我和其他人不一樣,人生裡有很長一段時間是不存在嚮導的。我到現在還是不覺得疏導有必要性,再給我十年,我一樣可以憑自己適應這裡惡劣的環境,讓自己像以前一樣脫離嚮導生存。只是現在還沒適應,還不行而已。」
札布撥弄面前的薯條,又過一會才又繼續:「所以我的戰鬥模式裡,同樣沒有給嚮導留位置。斯塔費茲先生曾經說過,我沒有正規學習過哨嚮的基礎知識,所以那些對我來說根本不適用,他只要求我在狂化前進行疏導,不要給其他人添麻煩。」
與其改變長久以來的戰鬥模式,不如摒棄常識,這是史帝芬針對札布做的決議。
正常的哨兵不會放任自己的意識雲充滿垃圾,同樣他們對嚮導築起精神壁壘的防備如同呼吸。札布沒有需要建立精神堡壘的概念,所以他需要意識雲裡的垃圾,那是他的天然堡壘。
「可是雷歐,我不覺得你在有什麼不好。」
札布說,「應該說是『很好』。我或許能在十年後因為經歷磨難成為一個不需要嚮導的哨兵,可是有你在的話,就是換條路走而已。我能在『最好的狀態下』變得更強。」
當然,不管走哪條路,都不能在短暫時間內立竿見影,總需要磨合的過程。這樣說來,在札布選擇改變的當下,如同史帝芬所說,意識雲不能立刻被清空卻不是假話。札布或許因為雷歐的疏導而有更快的反應速度,短時間內,在尚未學習如同正常哨兵建立精神屏障的過程裡,他需要意識雲的垃圾留著,以保護他自己。
很少有哨兵能夠脫離嚮導存活。
假使不曾碰到雷歐,十年後的札布也許能夠孤獨地站到那個高度也說不定──這是史帝芬之所以出言提醒的原因。
可雷歐的出現或許讓札布放棄這條路,卻有機會帶札布到更高的地方,則是札布想表達的。
不論走哪條路,札布勢必都會站到哨兵的頂點──並非力量的頂點,而是分級的極點,也就是S級。這個分級與塔的能力評價相應卻不直接相關,除了考量哨兵的個人能力,也考量各層面的綜合表現。唯一可以知道的是,他們不見得是靠力量站上頂點的人,卻一定是最強的一批。
對雷歐來說,他同樣與札布並行在這兩條分歧道路的路口,這並不是札布一個人能做決定的。
而他無法給札布肯定的回應。
哪怕能力得到克勞斯與史帝芬兩人的肯定,雷歐仍會覺得,這群萊布拉的哨兵身邊,適合站的該是與其能力相當的人。
只是不知是不是高等嚮導真的相當稀缺,雷歐到目前為止認識的萊布拉成員,仍以哨兵居多。組織裡雖有專門替哨兵疏導的團隊,卻更接近輔助性質,很少直接參與組織的行動與任務。
雷歐把這疑惑一說,札布抓著漢堡頓了頓,想想才回答:「嗯……說起來有點複雜,因為某些緣故,我們這些人『剛好』都是高級哨兵。當然斯塔費茲先生的團隊裡有幾個嚮導,負責做資訊追蹤與處理……他們那群人拚起命來時常一忙就是連續四五天不睡,最長紀錄記得是八天吧……很常要靠嚮導的精神控制提神,比咖啡還有效。等下次組織聚會再給你介紹,其實整個組織來說哨嚮的比例並不高,多半還是普通人。」
札布咀嚼著漢堡,聳聳肩,「組織裡的高等嚮導你也知道了,就跟我結仇那群。能力行是行,就是我們互看不順眼。」
雖然和萊布拉的嚮導沒有實際接觸過,哭人街的事件裡,雷歐確實記領教過A級嚮導的等級壓制。哪怕A級嚮導無法撼動雷歐的精神,可S級呢?經過兩位S級以上的哨兵壓制後,雷歐不由自主好奇起與S級哨兵平起平坐,同樣立於嚮導頂點的人會有多厲害。
大多嚮導都不需要哨兵,卻有九成九的哨兵都無法脫離嚮導獨活。
嚮導要控制哨兵,本就因此擁有先天優勢,高等嚮導對於精神力的掌控更存在質的異化,除了能極大範圍無差別攻擊,亦能輕易改變他人想法、掌控他人生死。雖然沒有哨兵被強化的體質與力量,他們依然能夠不見血地,在短時間內奪去大量生命。
「札布先生見過S級嚮導嗎?」
嚮導的人數原先就比哨兵還要稀缺,基數不同,能夠到達頂點的人更是少數。
札布點頭:「敵人也遇過,另外,老闆他們也有認識的S級嚮導……那個人嘛,唉,」他皺起臉,露出一臉既毛骨悚然,又有些難以言喻的表情,才又往下說:「嚮導的精神力夠強,到S級,一是群體覆蓋率遠超其他嚮導,二則……可以看見常人看不見的東西。」
「看不見的東西?」
「你記好啦,就當前輩溫馨提醒──雖然眾所皆知,這個城市的人口組成是人類與異界生物雜處,可其中能被確認身分的『人』數,只占九成五,還有百分之五,是遠遠凌駕於所有人以上的存在。詳細的還不能和你多說,但無論如何,遇到了絕對要逃跑。」
雖然是這樣說──雷歐歪頭:「分辨得出來嗎?」
「很難,就算是我,只能辨別一瞬間的殺意。」
言下之意──雷歐就更不可能分辨了。
雷歐無語地朝桌上的可樂杯中吹了串泡泡,連S級哨兵遇上都沒有把握的存在,已經完全超出他能想像的範圍。
他似懂非懂,咬了一口漢堡,漫不經心開口:「說起來……上禮拜搭地鐵的時候,才見到很特別的人呢。長得怎樣倒是沒仔細看,但那一瞬間,那個人的背後冒出一對紅色的翅膀──」
札布嘴裡咀嚼到一半的食物直接噴了出去。
他面無表情地帶著嘴邊一圈麵包渣看向雷歐,和他拿在手裡的漢堡。
「……給你三秒鐘,拿上你還想吃的東西,抱緊了。」
「欸?……哈?」
「三,二,一──」
雷歐壓根反應不過來,可見札布不由分說倒數起來,憑著這半年在黑路撒冷區打滾的生存本能,他立即抄起面前薯條可樂全往懷裡塞,才剛把「家當」固定好,他整個人就被札布拎起來拽在臂彎,只聽耳邊劃過一陣風,沒兩秒他們就落在一個街口外。
這麼快?要幹嘛?雷歐還沒反應過來,只能本能抱緊懷中的食物,下一秒又被捲進風裡。
「咦?你們回來啦?」
看到札布攬著後輩大步跨進事務所,史帝芬顯得很訝異,他抬起手腕確認表面的時間,臉上猶帶著點不可思議,「還以為札布會以要治療少年創傷的心靈為理由,順便摸魚一個下午呢。」
札布聞言整張臉都垮了。他把還在狂風中放空的雷歐往地上一拋,朝史帝芬的辦公桌快步而去,剛邁出半步,想想又回頭連雷歐帶食物抓起,拎到史帝芬前面,「我可是為了工作回來的!」
「喔,這倒是很稀奇。」史帝芬往後靠上椅背。
札布沒理會上司的挖苦,立刻切入正題:「雷歐他,看得到血界眷屬的羽翼。」
史帝芬愣了一瞬,下意識從位置上坐直時,神情早與方才迥然相異。
「神之義眼,果然不同小覷。」
他起身,往側邊的書櫃走去,沒一會就抽出一本封面略顯陳舊的圓背精裝書。
「少年你看好,你看到的羽翼,是這個顏色的嗎?」
史帝芬從書裡拿出一張赭紅色的色卡。色卡的顏色像是未鏽化的血液結晶,比起腦海裡那雙赤紅艷麗的翅膀黯淡了些,卻也相當接近。雷歐點頭。
史帝芬捏著紙卡的手指停頓了一瞬,才又接著說:「這是人類這邊目前等級最高的 S+ 級嚮導,透過自己特殊能力激發,搭配同屬 S+ 級眼力特化的哨兵所留下的視覺紀錄。能「看」到的持續時間,只有零點三秒。且不是每次都能順利看到,只有在血界眷屬的戰意提高,確實冒出殺意時,才有機會窺得一二。可以說是賭上生命危險所留下的紀錄。」他語調一轉,「可是少年你,不費吹灰之力便可以看到……想來義眼的能力恐怕遠超乎我們的想像。當然,進一步還是得等專家過來。」
一聽到「專家」二字,札布臉色刷青。雷歐用眼角餘光瞥到,雖還在狀況外,仍不自覺跟著抖了一抖。
「呃……血界眷屬是什麼?」
「吸血鬼。」札布回答,「絕對上位的存在。」
這集感覺寫了很多理論的東西(寫到這種解釋設定的東西就會欲罷不能XD)
雖然在時間線上有些小調動,之後也不會接著原作的劇情寫,但就和之前提到的一樣,可以視為流程走向大致照原作,因此有些原作必要而此處不必要的劇情就會直接帶過,不會去描寫。另外就是希望這個月能寫完~因為設定是中篇,所以可能本篇會介於日常+相互了解之間,劇情跑不多,也不會跑愛情線。
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